Où dormir à Mae Hong Son : ville, vallée ou village de montagne ?

Le cœur de Mae Hong Son est le lac Chong Kham, bordé par les temples blanc et or de style birman du Wat Chong Kham et du Wat Chong Klang, qui se reflètent dans l’eau au crépuscule. Guesthouses, petits hôtels, cafés et agences d’excursions sont tous à quelques minutes à pied, et un petit marché de nuit s’installe au bord du lac en haute saison. C’est le secteur le plus pratique si vous arrivez en bus ou en avion, et même au centre la ville reste tranquille, la plupart des adresses fermant tôt.

Se déplacer : À pied en ville ; louez un scooter ou prenez un chauffeur pour les villages, grottes et points de vue alentour.

À quelques kilomètres du centre, resorts et homestays s’égrènent le long des routes de la vallée, entourés de rizières, de jardins et de collines boisées. Les chambres sont généralement plus grandes qu’en ville, parfois avec piscine ou bungalows en bois sur pilotis, et le matin la brume descend souvent des montagnes. C’est le meilleur choix pour un séjour reposant ou pour les familles qui veulent de l’espace. En revanche, il faut un véhicule ou la navette de l’hôtel pour rejoindre les restaurants et le lac, et certaines adresses se trouvent au bout de chemins cabossés.

Se déplacer : Scooter ou voiture conseillés ; beaucoup de resorts proposent des transferts depuis l’aéroport et la gare routière sur demande.

Ban Rak Thai, aussi appelé Mae Aw, est un village d’origine chinoise yunnanaise proche de la frontière birmane, à environ 45 km au nord de Mae Hong Son par une route de montagne raide et sinueuse. Maisons en terre et guesthouses bordent un petit réservoir entouré de plantations de thé, et les restaurants servent cuisine du Yunnan et thé local. Les excursionnistes repartent dans l’après-midi : dormir sur place, c’est profiter de soirées calmes et de matins brumeux sur l’eau. Les nuits sont froides en saison fraîche, et il n’y a presque rien à faire le soir.

Se déplacer : En voiture, avec chauffeur ou en excursion en songthaew depuis la ville ; aucun transport en commun régulier.

Pang Ung, officiellement le réservoir du projet royal de Pang Tong, est un lac entouré de pins sur la route de Ban Rak Thai, souvent surnommé la Suisse de la Thaïlande. Sa réputation tient aux levers de soleil de la saison fraîche, quand la brume flotte sur l’eau et que des radeaux de bambou glissent à la surface. On y dort surtout sous tente, avec location de tentes et de literie, plus quelques lodges simples et homestays dans le village voisin de Ruam Thai. L’endroit est bondé pendant les fêtes thaïes de décembre et janvier, et les nuits frôlent parfois le gel.

Se déplacer : Il faut un véhicule ou une excursion ; la route depuis la ville est raide et sinueuse.

Mae Sariang est une petite ville paisible au bord de la rivière Yuam, à environ 160 km au sud de Mae Hong Son, étape naturelle quand on fait la boucle entre Chiang Mai et Mae Hong Son par la route du sud. Elle compte quelques guesthouses et petits hôtels au bord de l’eau, des temples de style birman et des restaurants locaux, mais peu de sites à visiter. Ce n’est pas une base pour découvrir Mae Hong Son, mais elle coupe un long trajet et offre un aperçu de la vie provinciale tranquille que peu de visiteurs étrangers connaissent.

Se déplacer : Ville praticable à pied ; il faut un véhicule ou les bus pour continuer la boucle.