Où dormir à Khao Yai : quel secteur choisir ?

Thanarat Road descend sur 20 à 25 km environ depuis Pak Chong jusqu’au poste de contrôle nord du parc, et la majorité des hébergements de Khao Yai s’égrènent le long de cette route et de ses embranchements. On y trouve de tout, du bungalow simple aux grands resorts, villas avec piscine, vignobles, cafés à thème et séjours à la ferme. Plus on descend vers le sud, plus c’est vert et calme, et plus le trajet vers le parc à l’ouverture est court. Très prisée des habitants de Bangkok, la zone est bondée et plus chère le week-end et pendant les ponts.

Se déplacer : Voiture ou scooter presque indispensable ; des songthaews circulent sur le bas de la route, mais n’entrent pas dans le parc.

Pak Chong est la ville marchande située sur la Friendship Highway, à l’extrémité nord de Thanarat Road, avec une gare ferroviaire et des arrêts de bus desservis depuis Bangkok et le nord-est. C’est l’endroit le moins cher pour dormir, avec hôtels simples et guesthouses, un marché de nuit animé et de nombreux restaurants locaux. La plupart des excursions organisées dans le parc partent d’ici, ce qui en fait une base pratique si vous ne conduisez pas. La ville est banale et animée, et l’entrée du parc reste à 30 à 40 minutes de route.

Se déplacer : Rejoignez une excursion à la journée, ou louez scooter ou voiture en ville ; les songthaews desservent une partie de Thanarat Road.

Muak Lek, dans la province de Saraburi, est la porte d’entrée de la région de Khao Yai quand on vient de Bangkok en voiture. Le secteur est connu pour ses fermes laitières, la cascade de Muak Lek et ses nombreux cafés et attractions agricoles au bord de la route. On y dort en homestay, en glamping ou dans des resorts nichés entre collines et champs. C’est plus calme et souvent moins cher que Thanarat Road, idéal pour les familles qui veulent visiter des fermes et respirer un air plus frais le temps d’un court séjour. Inconvénient : l’entrée du parc est à environ une heure de route.

Se déplacer : Il vous faut votre propre voiture ; aucun transport en commun pratique ne dessert les attractions ou le parc.

Le parc national gère deux grands campings : Lam Takhong, à quelques kilomètres du centre d’accueil, et Pha Kluai Mai, plus petit et plus ombragé, un peu plus à l’est. On peut planter sa tente ou en louer une avec literie, et les deux disposent de douches, toilettes et petites échoppes. Il existe aussi des bungalows du parc, à réserver à l’avance auprès du Département des parcs nationaux ; son système de réservation en ligne a connu de longues pannes, il faut parfois contacter directement le parc. Le matin, on entend les gibbons, on aperçoit des calaos et parfois des cerfs ou des éléphants sur les routes du parc. Les nuits sont froides en saison fraîche, et les week-ends fériés sont bondés.

Se déplacer : Il faut son propre véhicule ou une excursion : le parc est immense et sans transport en commun.