Fêtes en Thaïlande : le calendrier et où les vivre

La Thaïlande compte une importante communauté sino-thaïe, et le Nouvel An chinois transforme Yaowarat Road, à Bangkok, en marée rouge : danses du lion et du dragon, pétards, stands de nourriture et familles venues prier dans les sanctuaires. La vieille ville de Phuket, d'héritage hokkien, fait aussi la fête. Ce n'est pas un jour férié national, mais de nombreux commerces tenus par des familles chinoises ferment quelques jours.

Makha Bucha commémore le rassemblement spontané de 1 250 disciples autour du Bouddha. Jour férié, c'est une soirée calme et très belle : après le coucher du soleil, les fidèles font trois fois le tour de la salle d'ordination du temple, bougie, encens et fleur de lotus à la main (la procession wian tian).

Songkran, c'est le Nouvel An traditionnel thaïlandais, et la fête que tout le monde connaît. Côté spirituel, tout est en douceur : on va au temple, on bâtit des petits stupas de sable et on verse de l'eau parfumée sur les mains des aînés pour recevoir leur bénédiction. Dans la rue, le pays entier se transforme en bataille d'eau : seaux, pistolets à eau et pick-up remplis d'ados qui arrosent tout ce qui bouge. Chiang Mai, autour des douves de la vieille ville, est réputée pour la fête la plus intense et la plus longue ; à Bangkok, tout se passe sur Silom Road et Khao San Road.

C'est le jour le plus important du calendrier bouddhiste : il célèbre à la fois la naissance, l'Éveil et la mort du Bouddha. Comme pour Makha Bucha, les temples organisent des processions aux chandelles au crépuscule. À Chiang Mai, des milliers de pèlerins montent traditionnellement à pied jusqu'au Wat Phra That Doi Suthep la veille au soir.

Asahna Bucha puis, le lendemain, Khao Phansa ouvrent les trois mois du carême bouddhiste, pendant lesquels les moines restent au temple pour la saison des pluies. Beaucoup de jeunes Thaïlandais sont ordonnés à cette période. Les familles offrent aux moines de grandes bougies censées durer tout le carême ; à Ubon Ratchathani, dans le nord-est, la tradition est devenue la fête des Bougies, avec d'immenses sculptures de cire finement ciselées qui défilent dans la ville.

Pendant les neuf premiers jours du neuvième mois lunaire chinois, la communauté chinoise de Phuket renonce à la viande et à l'alcool pour purifier le corps et l'esprit. Les stands marqués de drapeaux jaunes servent une cuisine vegan, et des fidèles vêtus de blanc suivent les processions partant des sanctuaires. Le plus saisissant : les ma song, fidèles en transe qui se percent les joues de brochettes et de lames. Le Chinatown de Bangkok en propose une version plus douce, centrée sur la cuisine.

À la pleine lune du douzième mois lunaire, les Thaïlandais déposent sur l'eau un krathong, petit radeau en tronc de bananier orné de fleurs, d'une bougie et d'encens, pour remercier les esprits de l'eau et laisser partir la malchance. Rivières, canaux et lacs scintillent de lumières. Sukhothai, souvent présentée comme le berceau de la fête, organise une grande célébration avec spectacles son et lumière dans ses ruines ; à Bangkok, rendez-vous sur les rives du Chao Phraya.

Yi Peng est la fête du Nord (culture lanna), célébrée en même temps que Loy Krathong. Chiang Mai décore temples et vieille ville de lanternes en papier, organise des défilés et, les soirs principaux, lâche des lanternes célestes (khom loi). Les images de milliers de lanternes s'envolant d'un coup viennent généralement de lâchers organisés et payants, en dehors de la ville.

Chaque mois, la plage de Haad Rin, à Koh Phangan, accueille une fête jusqu'au petit matin : plusieurs sound systems, peinture fluo sur la peau, spectacles de feu et cocktails servis en seau. Elle attire des milliers de voyageurs, plutôt jeunes. La date suit en principe la pleine lune, mais peut être décalée d'un jour ou deux quand celle-ci tombe un jour saint bouddhiste. Un droit d'entrée est généralement demandé.

Le Nouvel An occidental se fête aussi en grand en Thaïlande. Bangkok tire des feux d'artifice le long du Chao Phraya et dans ses grands quartiers commerçants, et les îles organisent des fêtes sur la plage. C'est le cœur de la haute saison : la semaine la plus chère et la plus fréquentée de l'année.