Excursion à Chiang Mai : lesquelles choisir ?

Les 8 excursions depuis Chiang Mai en un coup d’œil

Le premier critère est la distance : au-delà de deux heures de route, prenez une excursion ou un chauffeur plutôt que le scooter.

Doi Inthanon : la plus belle journée depuis Chiang Mai

À 2 565 m, le toit de la Thaïlande est à 1 h 30 à 2 h de route : forêt de nuages, rizières en terrasses et cascades.

L’excursion type enchaîne la cascade de Wachirathan, le sommet (une courte promenade dans la mousse, le point culminant lui-même n’offre pas de vue), les deux pagodes royales entourées de jardins, puis un village hmong ou karen avec ses rizières. Le droit d’entrée du parc est de 300 THB par adulte, plus un petit supplément pour les pagodes : vérifiez s’ils sont inclus.

Le sentier de Kew Mae Pan, une boucle de 3 km sur une crête herbeuse, est le plus beau moment de la journée. Il se fait avec un guide local, payé à l’entrée du sentier, et ferme pendant la saison des pluies, en général de juin à octobre. Il fait souvent moins de 10 °C au sommet en décembre et janvier : prenez une polaire.

Chiang Rai à la journée : ça vaut le coup ?

Oui pour le Temple blanc, à condition d’accepter la route : trois heures à l’aller, trois au retour.

Les excursions partent vers 7 h, s’arrêtent souvent aux sources chaudes de Mae Kachan, puis visitent le Wat Rong Khun (Temple blanc, 200 THB pour les visiteurs étrangers), le Wat Rong Suea Ten (Temple bleu, gratuit) et la Maison noire de Baan Dam. Certaines ajoutent le Triangle d’or, ce qui porte la journée à 13 heures et vous laisse peu de temps sur chaque site.

• Choisissez une formule sans le Triangle d’or si vous voulez vraiment voir les temples
• Arrivez au Temple blanc avant 10 h : c’est là que la foule est la plus dense
• Épaules et genoux couverts dans tous les temples
• Si vous avez deux jours, dormez une nuit à Chiang Rai : c’est beaucoup plus agréable

Voir des éléphants de façon éthique : comment choisir ?

Chiang Mai compte des dizaines de camps qui se disent « sanctuaires ». Très peu le sont vraiment.

Le bon critère est simple : aucune balade, avec ou sans selle, aucun bain avec les visiteurs, aucun spectacle ni peinture. Vous observez le troupeau libre de ses mouvements, souvent depuis une plateforme ou en marchant à distance avec un guide. Elephant Nature Park, dans la vallée de Mae Taeng à une heure au nord, est le plus connu : comptez environ 2 500 THB la demi-journée et 3 500 THB la journée, transfert compris.

• « Mahout d’un jour », tenue fournie : c’est un camp de travail rebaptisé
• Bain dans la rivière avec les éléphants, même présenté comme un soin
• Photos où l’éléphant pose ou lève la trompe sur commande
• Des chaînes courtes et des crochets visibles

La liste des lieux et les signes qui ne trompent pas sont dans notre guide des sanctuaires d’éléphants en Thaïlande.

Sticky Waterfall, Doi Suthep, cuisine : les demi-journées

Trois sorties faciles à caser entre deux journées plus longues.

Chiang Dao et Mae Kampong : loin des minibus

Deux sorties moins connues, pour ceux qui ont déjà vu les classiques ou qui fuient la foule.

Chiang Dao, à 1 h 30 au nord, réunit une grotte-temple qu’on explore avec un guide à la lanterne et l’une des plus belles montagnes du pays, le Doi Luang Chiang Dao. Mae Kampong, à une heure à l’est, est un village de cueilleurs de thé perché dans la forêt, avec ses cafés en terrasse et une cascade à dix minutes à pied. Dans les deux cas, prenez une voiture avec chauffeur : les transports publics y sont rares.

Quelles excursions éviter à Chiang Mai ?

Certaines sorties apparaissent encore en tête des catalogues. Nous ne les recommandons pas.

• Toute balade à dos d’éléphant et les spectacles d’éléphants
• Les lieux où l’on pose avec des tigres ou d’autres animaux sauvages
• Les écoles de singes et les spectacles de serpents
• Les visites de « villages des femmes au long cou » organisées comme un zoo humain
• Les excursions qui combinent quatre ou cinq sites en une journée : vous passez la journée dans le minibus

Pour rencontrer les minorités des montagnes de façon respectueuse, préférez un trek de deux jours avec nuit chez l’habitant, organisé par une agence locale qui rémunère directement le village.

Quand partir, et combien d’excursions prévoir ?

La saison compte plus à Chiang Mai que presque partout ailleurs en Thaïlande.

Pour choisir votre quartier (vieille ville, Nimman, Riverside), voir où dormir à Chiang Mai et la fiche Chiang Mai. Les excursions organisées viennent vous chercher partout dans le centre.

Réserver en ligne ou en agence ?

Les agences de la vieille ville vendent les mêmes minibus que les plateformes : la différence est dans les détails.

1. 1Vérifiez les droits d’entrée inclus : au Doi Inthanon, ils changent le prix réel de 300 à 400 THB
2. 2Demandez la taille du groupe : dix personnes par minibus au maximum
3. 3Pour les éléphants, lisez la description ligne par ligne : « bain » ou « balade » doit vous faire passer à l’offre suivante
4. 4Réservez deux ou trois jours avant en haute saison (novembre à février) et pendant Loy Krathong