Chiang Mai Pai : minivan, voiture ou scooter, le guide complet

Chiang Mai Pai : toutes les options comparées

Trois façons réalistes d’affronter les 762 virages.

Le minivan est bon marché et fréquent, mais c’est un petit véhicule sur une route sinueuse, et certains chauffeurs roulent vite. La voiture privée coûte plus cher mais permet de s’arrêter aux points de vue, cascades et sources chaudes, et de ralentir si quelqu’un a mal au cœur. Encore à Bangkok ? Notre guide pour aller de Bangkok à Chiang Mai couvre la première étape.

Prempracha fait partir une douzaine de minivans par jour, environ toutes les heures entre 6 h 30 et 17 h 30, chacun limité à 14 passagers plus le chauffeur : mieux vaut réserver la veille en haute saison pour être sûr d’avoir une place, surtout à l’avant.

Le minivan depuis Chiang Mai

L’option standard, avec de nombreux départs.

Prempracha Transport fait partir ses minivans pour Pai du terminal de bus Arcade de Chiang Mai, Terminal 2, environ toutes les heures du petit matin à la fin d’après-midi. Aya Service, opérateur privé bien connu, part de sa propre agence à Chiang Mai et propose parfois une prise en charge à l’hôtel. Il y a en général une courte pause à mi-chemin. À Pai, les minivans arrivent dans le centre, près de la Walking Street.

• Réservez la veille en haute saison (novembre à février) et pendant les jours fériés thaïlandais.
• Les bagages vont à l’arrière ou sur le toit : gardez eau et objets de valeur avec vous.
• Demandez une place à l’avant en réservant : on y est moins secoué.

Voiture privée avec chauffeur

Plus confortable, et vous choisissez les arrêts.

De nombreuses agences et hôtels de Chiang Mai organisent une voiture ou un van avec chauffeur jusqu’à Pai. Le trajet dure environ 3 heures, davantage avec des arrêts. C’est le meilleur choix si vous êtes sujet au mal des transports, voyagez avec des enfants ou beaucoup de bagages. Grab est parfois utilisable sur ce trajet, mais les prix varient beaucoup.

L’intérêt de la voiture, ce sont les arrêts. La cascade de Mok Fa, dans le parc national de Doi Suthep-Pui, se trouve à une courte marche de la route 1095, dans la première partie du trajet. Plus haut, le parc national de Huai Nam Dang offre un belvédère connu pour sa mer de nuages au lever du soleil en saison fraîche. Avant d’arriver, les sources chaudes de Pong Duead font une pause d’une heure. Un droit d’entrée de parc national est demandé sur ces sites, payable en espèces : gardez des billets de 100 THB.

• Fixez le prix, les arrêts et l’heure d’arrivée avec le chauffeur avant de partir.
• Précisez si le péage des parcs nationaux est inclus ou à votre charge.
• Partez avant 9 h pour profiter des arrêts sans arriver à Pai à la nuit tombée.

En moto ou en voiture de location

Magnifique, mais seulement pour les conducteurs expérimentés.

Rejoindre Pai à moto est un classique, avec des points de vue, des pauses café et les sources chaudes de Pong Duead en chemin. Mais la route 1095 est raide et sinueuse, avec des camions et des minivans qui doublent. Les accidents impliquant des touristes sont fréquents.

• Ne roulez que si vous avez déjà une vraie expérience des routes de montagne.
• Ayez un permis international avec la catégorie moto et portez un casque : les contrôles de police sont fréquents.
• Vérifiez que votre assurance voyage couvre la conduite d’un deux-roues.

Les 762 virages

À quoi s’attendre sur la route 1095.

La route grimpe depuis la vallée de Chiang Mai à travers la forêt et des cols avant de redescendre vers la vallée de Pai. Le chiffre 762 est imprimé sur les t-shirts de toutes les boutiques de Pai : cela donne une bonne idée du trajet. La partie la plus sinueuse est la section centrale, dans les collines. Le mal des transports est courant, même chez ceux qui ne le connaissent pas ailleurs.

En minivan, le trajet se découpe en trois temps. La première heure se fait sur route plate pour sortir de Chiang Mai par Mae Taeng. Viennent ensuite la longue montée et les lacets de la partie centrale, puis la pause, en général dans un café de bord de route avec toilettes et snacks. La dernière partie redescend vers la vallée de Pai avec des virages plus doux. Bon à savoir : si vous avez mal au cœur, le plus dur est passé après la pause.

• Prenez le comprimé avant le départ, pas une fois que vous vous sentez mal.
• Regardez l’horizon, gardez une fenêtre entrouverte si possible et évitez de lire sur votre téléphone.
• Un sac plastique dans votre sac à dos est une précaution raisonnable.

Arriver à Pai

Pai est petite et facile à découvrir.

Il fait plus frais à Pai qu’à Chiang Mai, surtout la nuit de décembre à février. Prévoyez un pull. Notre générateur de liste de bagages s’adapte à la saison.

Si vous arrivez en fin d’après-midi, le marché de nuit de la Walking Street s’installe chaque soir au centre du village : c’est le plus simple pour dîner le premier soir. Le canyon de Pai, à quelques kilomètres au sud sur la route de Chiang Mai, se visite au coucher du soleil. Les distributeurs se trouvent dans la rue principale, mais beaucoup de bungalows hors du village ne prennent que les espèces : retirez avant de vous éloigner du centre.

Continuer depuis Pai

La boucle de Mae Hong Son va plus loin.

• Mae Hong Son : environ 3 à 4 heures de route plus à l’ouest, avec encore plus de virages.
• Soppong et la grotte de Tham Lod : environ 1 h à 1 h 30 en direction de Mae Hong Son.
• Retour à Chiang Mai : des minivans repartent plusieurs fois par jour.
• Chiang Rai : pas de route directe rapide, on passe en général par Chiang Mai.

Pour le retour, achetez votre place de minivan à Pai la veille, à l’agence Prempracha ou Aya Service du centre : les départs se remplissent le dimanche après-midi et à la fin des jours fériés thaïlandais. Les motards qui font toute la boucle de Mae Hong Son comptent en général quatre à six jours, avec un retour à Chiang Mai par Mae Sariang, sur la route du sud.

Quand aller à Pai

Le nord de la Thaïlande a trois saisons bien distinctes.

Scénarios de budget pour Chiang Mai Pai

Trois façons réalistes de faire le trajet, du plus économique au plus confortable.

Les erreurs à éviter

Ce que je vois le plus souvent sur ce trajet.

• Prendre le minivan à jeun ou juste après un repas copieux.
• Faire la route de Pai en scooter comme première expérience de deux-roues.
• Partir de Chiang Mai trop tard et arriver de nuit.
• Oublier que la saison des fumées peut gâcher les paysages en mars et avril.

Évitez aussi de réserver le dernier minivan de la journée avec un programme serré : un départ tardif et une montée lente font arriver de nuit, quand trouver un bungalow hors du village devient plus compliqué.