Thaïlande ou Vietnam : quelle destination choisir ?

Thaïlande ou Vietnam : le verdict rapide

Si votre voyage rêvé tourne surtout autour de l’eau turquoise, des sauts d’île en île faciles et d’une première découverte de l’Asie en douceur, la Thaïlande est le choix le plus sûr. Si vous cherchez des paysages plus sauvages, un rapport plus fort à l’histoire, le plaisir de traverser un pays en train ou à moto et des prix un peu plus bas, le Vietnam l’emporte souvent. Aucun des deux n’est objectivement meilleur : ils récompensent des styles de voyage différents. Beaucoup de voyageurs découvrent l’un puis l’autre un ou deux ans plus tard, et certains combinent les deux en trois ou quatre semaines.

Plages et îles : quel pays a le plus beau littoral ?

Pour les îles, la Thaïlande gagne nettement. La côte d’Andaman aligne Phuket, Krabi, Railay, Koh Phi Phi, Koh Lanta, Koh Lipe et les îles Similan, avec des falaises calcaires jaillissant de la mer ; le golfe offre Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao, sans oublier Koh Chang et Koh Kood près du Cambodge. Ferries et speedboats permettent d’enchaîner facilement plusieurs îles. Le Vietnam possède un littoral immense et de belles plages continentales, mais la vie insulaire se concentre sur quelques lieux : Phu Quoc à l’extrême sud, l’archipel protégé de Con Dao et les îlots de Nha Trang. Les baies d’Along et de Lan Ha sont spectaculaires, mais on les découvre surtout depuis un bateau de croisière plutôt que depuis une plage.

Une nuance compte pour les familles et les nageurs : une partie de la côte centrale vietnamienne fait face à la mer de Chine méridionale, avec des vagues et des courants plus forts pendant les mois pluvieux, alors que beaucoup de baies thaïlandaises sont abritées. Dans les deux pays, respectez toujours les drapeaux et consignes locales.

Culture, cuisine et villes comparées

La culture thaïlandaise est façonnée par le bouddhisme theravada et la monarchie : temples dorés de Bangkok, anciennes capitales d’Ayutthaya et de Sukhothai, villes de temples paisibles comme Chiang Mai et Chiang Rai. Le patrimoine vietnamien mêle influences chinoises, chames et françaises à une histoire récente visible partout, de la citadelle impériale de Hué et de la vieille ville aux lanternes de Hoi An jusqu’aux musées de la guerre d’Hô Chi Minh-Ville et aux tunnels de Cu Chi. Les amateurs d’histoire et d’architecture trouvent souvent le Vietnam plus varié, tandis que ceux qui aiment l’atmosphère des temples et les fêtes se sentent chez eux en Thaïlande.

Les deux pays sont des destinations gourmandes de premier plan. La cuisine thaïe est franche, épicée et parfumée : curry vert, som tam, khao soi dans le Nord et marchés de nuit à perte de vue. La cuisine vietnamienne est plus fraîche et portée par les herbes : pho à Hanoï, bun cha, banh mi, cao lau à Hoi An et bun bo Hué. Les villes diffèrent aussi. Bangkok est une métropole immense et moderne, avec skytrain, bateaux sur le fleuve et bars en rooftop ; Hanoï est intense, pleine de caractère et se parcourt à pied dans son vieux quartier ; Hô Chi Minh-Ville est rapide, entreprenante et truffée de cafés.

Nature, trek et plongée : où l’aventure est-elle la plus belle ?

Pour les paysages de montagne bruts, le Vietnam a l’avantage. Les rizières en terrasses autour de Sapa, les cols de la boucle de Ha Giang près de la frontière chinoise, les pitons de Ninh Binh et les grottes géantes de Phong Nha-Ke Bang comptent parmi les grands sites d’Asie du Sud-Est. Le Nord thaïlandais est plus doux : collines boisées autour de Chiang Mai, Pai et Chiang Rai, avec treks faciles, cascades et villages de minorités. Les parcs nationaux thaïlandais comme Khao Sok, avec son lac et ses bungalows flottants, offrent une superbe immersion en jungle sans grand effort.

Sous l’eau, la Thaïlande mène. Koh Tao est l’un des lieux les plus populaires au monde pour apprendre à plonger, et les îles Similan et Surin, ouvertes du 15 octobre au 15 mai, offrent certaines des meilleures plongées de la région. Le Vietnam propose une plongée correcte autour de Nha Trang, Con Dao et Phu Quoc, avec une saison plus courte et plus dépendante de la météo. Les amateurs de snorkeling trouveront aussi davantage d’options faciles depuis la plage en Thaïlande.

• Meilleur trek en Thaïlande : deux ou trois jours dans les collines autour de Chiang Mai ou de Mae Hong Son
• Meilleur trek au Vietnam : les vallées de Sapa ou la boucle de Ha Giang en trois ou quatre jours avec un pilote local
• Meilleure jungle : Khao Sok en Thaïlande, Cat Tien ou Phong Nha au Vietnam
• Meilleure plongée : îles Similan et Koh Tao en Thaïlande, Con Dao au Vietnam

Météo mois par mois en Thaïlande et au Vietnam

La météo est souvent ce qui tranche entre les deux pays. La Thaïlande connaît une grande saison sèche d’environ novembre à avril, les îles du golfe suivant un rythme un peu différent (plus sèches de février à septembre environ, plus humides d’octobre à décembre). Le Vietnam, long et étroit, compte trois régions au comportement distinct : le Nord a un hiver frais et parfois gris et un été chaud et humide ; le Centre (Hué, Hoi An, Da Nang) est au mieux de février à août environ et reçoit de fortes pluies, voire des typhons, de septembre à décembre ; le Sud (Hô Chi Minh-Ville, Mékong, Phu Quoc) est sec de décembre à avril environ.

Ce ne sont que des tendances. La trajectoire des typhons, le calendrier de la mousson et la brume liée aux brûlis agricoles dans le nord de la Thaïlande et du Vietnam en mars et avril varient chaque année : consultez une prévision récente et l’actualité locale avant de partir.

Le Vietnam est-il moins cher que la Thaïlande ? Budgets comparés

Les deux pays offrent un excellent rapport qualité-prix, et l’écart est plus faible que ce qu’affirment beaucoup de blogs. Le Vietnam est en général un peu moins cher pour la street food, la bière locale, les hôtels de milieu de gamme et les bus longue distance. La Thaïlande peut coûter davantage sur les îles prisées comme Koh Phi Phi, Koh Samui et Koh Tao, ainsi que pour les ferries et excursions en bateau, qui s’additionnent vite quand on change d’île. À Bangkok, Chiang Mai, Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, le coût quotidien est assez comparable. Les montants ci-dessous sont indicatifs, par personne et par jour, hors vols internationaux, et varient selon la saison et le taux de change. Pour la Thaïlande, estimez votre propre voyage avec le calculateur de budget voyage.

• Postes variables en Thaïlande : hôtels sur les îles en haute saison, excursions en bateau, droits d’entrée des parcs nationaux
• Postes variables au Vietnam : croisières dans la baie d’Along, vols intérieurs, chauffeurs privés
• Grab fonctionne dans les grandes villes des deux pays et évite de négocier les taxis
• Les distributeurs prélèvent des frais dans les deux pays ; une carte sans frais à l’étranger aide beaucoup

Transports, visas, affluence et sécurité

La Thaïlande est plus simple à parcourir. Sa forme compacte, ses vols intérieurs fréquents, ses trains de nuit, ses minivans bien organisés et ses billets combinés bus et bateau permettent de changer de plan en route. Le Vietnam s’étire sur environ 1 600 km du nord au sud, et les distances comptent : Hanoï – Hô Chi Minh-Ville prend environ deux heures en avion ou plus de 30 heures en train. La plupart des voyageurs prennent au moins un vol et utilisent les bus-couchettes ou le pittoresque train de la Réunification pour d’autres tronçons, comme Hué – Da Nang par le col des Nuages.

Les règles de visa changent souvent dans les deux pays : vérifiez toujours les sources gouvernementales officielles avant de réserver. Ces dernières années, la Thaïlande a accordé à de nombreuses nationalités une entrée sans visa de plusieurs semaines, tandis que le Vietnam a étendu son e-visa et ses exemptions à plusieurs pays. Vérifiez la durée de séjour autorisée, la validité de votre passeport et l’éventuelle exigence d’un billet de sortie.

Vie nocturne et ambiance : lequel est le plus animé ?

La Thaïlande offre la vie nocturne la plus riche et la plus variée. Bangkok à elle seule propose rooftops, clubs de jazz, marchés de nuit et l’énergie tardive de Sukhumvit et de Khao San Road, et les îles ajoutent bars de plage, spectacles de feu et la célèbre Full Moon Party de Koh Phangan. Au Vietnam, les soirées tournent davantage autour de la vie de rue : tabourets en plastique et bière pression dans la rue Ta Hien à Hanoï, bars du district 1 à Hô Chi Minh-Ville et quelques adresses routardes. En dehors des grandes villes et des auberges, les soirées vietnamiennes sont plutôt calmes, ce que beaucoup apprécient.

• Îles festives et beach clubs : Thaïlande
• Rooftops et bars à cocktails : Bangkok, puis Hô Chi Minh-Ville
• Culture de la bière de rue et ambiance locale : Hanoï
• Soirées calmes et romantiques : Hoi An, Railay, Koh Yao Noi, Koh Lanta

Itinéraires types : deux semaines en Thaïlande ou au Vietnam

Les deux circuits ci-dessous sont pensés pour environ 14 jours, à rythme détendu, avec trois ou quatre étapes. Ce sont des trames, pas des programmes figés : ajoutez des jours de repos si vous arrivez fatigués par le décalage horaire, et intervertissez les régions selon la saison indiquée dans le tableau météo.

Qui devrait choisir la Thaïlande, et qui le Vietnam ?

Si vous hésitez encore, regardez d’abord vos dates, puis ce que vous avez le plus envie de faire. Deux semaines en juillet ou en août orientent vers les îles du golfe de Thaïlande ou vers le nord et le centre du Vietnam, tandis qu’un voyage en novembre favorise la côte d’Andaman et le nord du Vietnam. En décembre ou en janvier, la Thaïlande et le sud du Vietnam conviennent tout autant.

Peut-on combiner la Thaïlande et le Vietnam en un seul voyage ?

Oui, et avec trois semaines ou plus, cela fonctionne très bien. De nombreux vols relient Bangkok à Hanoï, Da Nang et Hô Chi Minh-Ville en environ une heure et demie à deux heures, et les compagnies low cost restent abordables si l’on réserve tôt. L’essentiel est d’adapter chaque région à la saison et d’accepter de ne voir qu’une partie de chaque pays. Sur trois semaines, un schéma courant consiste à passer une dizaine de jours au Vietnam, puis une dizaine en Thaïlande pour finir sur une plage.

1. 1Arrivée à Hanoï et découverte du Nord : vieux quartier, baie d’Along ou de Lan Ha, Ninh Binh
2. 2Vol pour Da Nang afin de voir Hoi An et Hué quand le Centre est sec, de février à août environ
3. 3Vol de Da Nang ou d’Hô Chi Minh-Ville vers Bangkok pour deux ou trois nuits
4. 4Une semaine sur les îles thaïlandaises pour finir : l’Andaman de décembre à avril, le golfe de mai à septembre
5. 5Retour depuis Bangkok ou Phuket

Et Bali, le Cambodge ou le Laos ?

Bali, en Indonésie, est souvent la troisième option. L’île offre des rizières en terrasses autour d’Ubud, des plages de surf, des villas à flanc de falaise et une forte culture hindoue, avec sa meilleure météo d’avril à octobre environ, à l’inverse d’une bonne partie de l’Asie du Sud-Est continentale. Elle excelle pour le yoga, le surf et les séjours en villa, mais la circulation est dense dans le sud, les plages sont souvent moins propices à la baignade que les plus belles de Thaïlande, et elle est loin de la Thaïlande et du Vietnam : mieux vaut en faire un voyage à part.