Îles Similan : comment y aller, quand, et plonger ou snorkeler ?

Les îles Similan, c’est quoi ?

Un parc national marin de onze îles, au large de la province de Phang Nga.

Le parc de Mu Koh Similan regroupe neuf îles numérotées du sud au nord, de Koh Huyong (île 1) à Koh Bangu (île 9), plus Koh Bon et Koh Tachai, rattachées plus tard. Pas de village, pas d’hôtel : seulement le bureau du parc, quelques sentiers et des plages de sable blanc. Côté ouest, de gros rochers de granit plongent dans une eau profonde et claire ; côté est, les récifs coralliens forment des pentes douces idéales pour le snorkeling.

Quand les îles Similan sont-elles ouvertes ?

Du 15 octobre au 15 mai, chaque année, sans exception.

Le parc ferme pendant la mousson du sud-ouest, quand la houle rend la traversée dangereuse, et pour laisser les récifs se reposer. Les semaines d’ouverture et de fermeture, la mer est parfois encore agitée : visez plutôt la période de décembre à avril, la plus calme.

Pour caler ce séjour avec le reste de votre voyage, voyez quand partir en Thaïlande.

Excursion d’un jour ou croisière plongée ?

Deux façons très différentes de voir le même archipel.

La journée en speedboat enchaîne trois à quatre arrêts de snorkeling et une ou deux plages, avec déjeuner. Vérifiez si le droit d’entrée du parc est inclus : c’est le cas chez beaucoup d’opérateurs de Khao Lak, pas chez tous. En croisière, vous plongez trois à quatre fois par jour, tôt le matin avant l’arrivée des bateaux de jour, et vous rejoignez Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock, hors de portée des excursions.

Les meilleurs sites de plongée et de snorkeling

Le côté est pour le snorkeling, le côté ouest et le nord pour la plongée.

Les coraux durs ont souffert du blanchissement ces dernières années, surtout en faible profondeur : ce sont désormais les rochers de granit, la visibilité et la faune de passage qui font la réputation du parc.

Et Koh Tachai ?

L’île la plus belle de l’archipel reste fermée aux visiteurs.

Koh Tachai a été fermée en 2016 pour laisser se reconstituer sa plage et ses récifs, abîmés par la surfréquentation. Aucune date de réouverture n’a été annoncée : une excursion qui promet d’y débarquer n’est pas sérieuse. Les croisières plongée s’arrêtent en revanche sur ses sites sous-marins, comme Tachai Pinnacle, réputé pour ses bancs de poissons et ses requins-léopards.

Quel niveau faut-il pour plonger aux Similan ?

Tous les niveaux y trouvent leur compte, à condition de choisir les bons sites.

Les courants peuvent être forts sur les pointes et les pinacles du nord : les guides adaptent l’ordre des plongées à la marée, et un parachute de palier est demandé sur la plupart des bateaux. Si vous n’avez pas plongé depuis plus d’un an, prévoyez une plongée de réadaptation à Khao Lak ou le premier jour de la croisière.

Droit d’entrée, quota et règles du parc

Le parc limite le nombre de visiteurs et interdit de dormir sur les îles.

Le droit d’entrée est de 500 THB par adulte étranger et 250 THB par enfant de 3 à 14 ans, avec un supplément d’environ 200 THB par jour pour les plongeurs. Le nombre de visiteurs est plafonné chaque jour : en haute saison, les opérateurs réservent leurs créneaux à l’avance, et c’est une raison de réserver votre sortie quelques jours avant plutôt que la veille.

• Pas de crème solaire classique dans l’eau : choisissez une crème sans oxybenzone, ou un lycra.
• Ne marchez pas sur les coraux et ne nourrissez pas les poissons.
• Les sacs plastique et bouteilles à usage unique sont interdits dans le parc : prenez une gourde.
• On ne passe plus la nuit sur les îles : la seule façon d’y dormir, c’est à bord d’un bateau de croisière.

Comment aller aux îles Similan ?

Tout part du port de Thap Lamu, au sud de Khao Lak.

Le speedboat met environ 1 h 15 de Thap Lamu jusqu’aux îles. Les excursions passent vous prendre à votre hôtel de Khao Lak vers 7 h et vous y redéposent vers 17 h. Depuis Phuket, ajoutez environ deux heures de minibus à l’aller comme au retour : c’est faisable, mais une nuit à Khao Lak rend la journée bien plus agréable.

Khao Lak est à environ 1 h 30 de route de l’aéroport de Phuket. Notre guide de Khao Lak présente les plages et les quartiers, et le guide de Phuket aide si vous hésitez entre les deux bases.

À quoi ressemble une journée en speedboat ?

Une journée bien remplie, dont une bonne partie dans l’eau.

1. 1Prise en charge à l’hôtel vers 7 h, petit déjeuner léger au port de Thap Lamu.
2. 2Traversée d’environ 1 h 15, puis premier arrêt snorkeling sur un récif de l’est.
3. 3Donald Duck Bay et montée à Sail Rock pour le point de vue.
4. 4Déjeuner sur Koh Miang, puis deux arrêts snorkeling l’après-midi.
5. 5Retour au port vers 16 h, à l’hôtel vers 17 h.

Les Similan valent-elles le détour ?

Oui pour l’eau et les fonds, moins si vous cherchez une plage tranquille à midi.

En haute saison, Donald Duck Bay reçoit plusieurs centaines de visiteurs en même temps entre 11 h et 14 h : la plage n’a rien d’isolé. Ce qui fait la valeur de la journée, c’est ce qu’on voit sous l’eau, et la couleur de l’eau elle-même. Si vous voulez une plage calme, dormez plutôt sur une île habitée : voyez notre sélection des plus belles plages de Thaïlande et des îles de Thaïlande.

Pour les plongeurs, la question ne se pose pas : les Similan et Richelieu Rock sont la meilleure destination de plongée du pays, et la raison principale de venir à Khao Lak.