James Bond Island et la baie de Phang Nga : comment bien la visiter ?

James Bond Island, c’est quoi exactement ?

Deux îlots côte à côte, au fond d’une baie classée parc national.

Le nom officiel est Khao Phing Kan, « les collines appuyées l’une contre l’autre » : deux blocs de calcaire séparés par une petite plage. En face se dresse Koh Tapu, le « rocher clou », une aiguille de 20 mètres plus étroite à la base qu’au sommet. C’est elle que l’on voit sur toutes les photos, et c’est elle qui a servi de décor à L’Homme au pistolet d’or.

L’îlot fait partie du parc national d’Ao Phang Nga, qui couvre toute la baie : une quarantaine d’îles, des mangroves et des falaises percées de grottes. On ne peut pas approcher Koh Tapu, protégé depuis des années pour éviter l’érosion : on le regarde depuis la plage de Khao Phing Kan, à quelques dizaines de mètres.

Longtail, speedboat, grand bateau ou canoë : lequel choisir ?

Le type de bateau décide de tout : l’heure d’arrivée, le monde autour de vous et le temps passé dans les hongs.

Les prix des excursions depuis Phuket incluent le transfert depuis l’hôtel, le déjeuner et, le plus souvent, le canoë ; vérifiez seulement si le droit d’entrée du parc est compris. Le longtail de Phang Nga se négocie par bateau : à quatre, c’est de loin la formule la moins chère.

Depuis Phuket : comment se passe la journée ?

C’est le départ le plus courant, et le plus simple.

Le minibus passe vous chercher entre 7 h et 8 h 30 et rejoint en 45 minutes à une heure l’embarcadère de la côte est : Ao Po, Royal Phuket Marina ou Bang Rong. La traversée jusqu’au cœur de la baie prend 45 minutes en speedboat, un peu plus de 1 h 30 en grand bateau. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi.

1. 1Canoë dans les hongs de Koh Hong ou de Koh Panak, avec un pagayeur qui mène l’embarcation.
2. 2James Bond Island : 20 à 30 minutes sur la plage et dans la grotte.
3. 3Déjeuner de fruits de mer et de plats thaïs à Koh Panyee.
4. 4Baignade sur une plage de sable, souvent Lawa ou Naka, avant le retour.

Pour choisir votre base sur l’île, voyez notre guide de Phuket et les plages de Phuket : les plages de l’est et du nord réduisent le transfert vers l’embarcadère.

Depuis Krabi ou Ao Nang : ça vaut le trajet ?

Oui, mais la journée est plus longue : la baie est à l’ouest de Krabi, pas à côté.

Deux formules existent. La première, en minibus jusqu’à un embarcadère de la province de Phang Nga (environ 1 h 30 de route), puis en longtail dans la baie ; la seconde, en speedboat directement depuis la côte de Krabi, qui traverse la baie par le sud. Comptez une journée entière dans les deux cas, pour des prix proches de ceux de Phuket.

Si vous êtes à Ao Nang ou Railay, vous avez déjà des pitons calcaires sous les yeux : l’excursion vous apporte surtout l’échelle de la baie et les hongs. Pour votre base, voyez notre guide de Krabi et Railay.

Peut-on y aller sans excursion ?

Oui, depuis la ville de Phang Nga, et c’est la façon la moins chère de voir la baie.

Les longtails partent des embarcadères au sud de la ville, près du bureau du parc national (Tha Dan). Le bateau se loue pour une demi-journée : James Bond Island, Koh Panyee, les falaises peintes de Khao Khian et les mangroves. Négociez le prix avant de monter, pour le bateau entier et non par personne, et demandez si le droit d’entrée est compris.

Le vrai avantage, c’est l’horaire : partez à 8 h et vous êtes sur l’îlot avant les speedboats de Phuket. Pour aller encore plus loin, dormez à Koh Panyee, dans une des maisons d’hôtes du village : le soir, une fois les bateaux repartis, le village retrouve son calme.

Les hongs en canoë de mer : le meilleur de la baie

Les hongs, ce sont des lagunes à ciel ouvert enfermées dans les îles, invisibles depuis la mer.

On y entre en canoë gonflable par des tunnels si bas qu’il faut parfois s’allonger. Un pagayeur thaï guide l’embarcation : vous n’avez aucun effort à fournir. À l’intérieur, mangrove, falaises verticales, parfois des macaques et des martins-pêcheurs.

Tout dépend de la marée : trop haute, les tunnels sont fermés ; trop basse, les lagunes se vident. Les opérateurs spécialisés en canoë de mer bâtissent leur journée autour de ces fenêtres, ce qui explique leurs horaires décalés et leur prix plus élevé. Les excursions classiques incluent un tour de canoë plus court, parfois dans une grotte bondée à l’heure de pointe.

Koh Panyee : le village sur pilotis

L’arrêt déjeuner de presque toutes les excursions, et bien plus qu’un restaurant.

Fondé par des familles de pêcheurs venues d’Indonésie, le village compte plusieurs centaines de maisons sur pilotis, une mosquée au dôme doré et un terrain de football flottant, construit par les enfants du village et devenu célèbre. Après le déjeuner, prenez vingt minutes pour vous éloigner des restaurants du front de mer : les ruelles de planches, l’école et les ateliers de batik sont à deux pas.

• Couvrez épaules et genoux dans les ruelles : c’est un village musulman, pas un décor.
• On ne sert pas d’alcool : prévoyez de l’eau ou des jus.
• Emportez un peu d’espèces pour les stands de batik et de perles.

Combien coûte la journée, droit d’entrée compris ?

Le prix de l’excursion est affiché ; ce qui surprend, c’est parfois le droit d’entrée du parc.

Le parc national d’Ao Phang Nga fait payer 300 THB par adulte étranger et 150 THB par enfant. Il est souvent inclus dans les excursions depuis Phuket, rarement dans les longtails de Phang Nga. S’il ne l’est pas, on vous le demandera en espèces, à bord ou à l’embarcadère.

Prévoyez en plus quelques centaines de bahts pour les boissons, un pourboire au pagayeur et les souvenirs. Pour le budget global de votre séjour, voyez notre budget voyage en Thaïlande.

Quelle saison, quelle heure, quelle marée ?

La baie se visite toute l’année ; c’est l’heure qui change l’expérience.

De novembre à avril, la mer est calme et le ciel dégagé : c’est la meilleure saison, et la plus fréquentée. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest agite la mer d’Andaman, mais la baie, fermée par les îles, reste navigable presque tous les jours ; seuls les jours de gros temps font annuler les sorties. Voir quand partir en Thaïlande et la saison des pluies.

Alors, ça vaut le coup ?

La baie, oui. L’îlot seul, à midi, non.

• Vous aimez les paysages : les pitons calcaires de la baie sont parmi les plus beaux d’Asie du Sud-Est.
• Vous voulez voir les hongs : c’est l’expérience qu’on ne trouve nulle part ailleurs en Thaïlande.
• Vous êtes à Phuket et cherchez une journée sans vagues : la baie est bien plus abritée que la route de Phi Phi.

• Vous voulez seulement la photo de Koh Tapu : vous passerez 8 heures en groupe pour 20 minutes sur une plage bondée.
• Vous cherchez des plages et du snorkeling : l’eau de la baie est trouble, préférez les îles de Thaïlande côté large.

Si vous hésitez avec Phi Phi, notre page sur Maya Bay détaille l’autre grande excursion en bateau de la région, et le trajet Phuket–Koh Phi Phi permet d’y dormir plutôt que d’y passer.