Island hopping en Thaïlande : quel itinéraire, et quand ?

Quelle côte est en saison, et quand ?

Ce sont vos dates qui choisissent la côte, pas l’inverse.

De mai à octobre, la mousson du sud-ouest lève la houle en mer d’Andaman : les ferries Phuket–Phi Phi continuent de circuler, mais les speedboats vers Lanta et Lipe s’arrêtent et de nombreux hôtels ferment. À cette période, le golfe est au meilleur de sa forme. D’octobre à décembre, c’est l’inverse : la mousson du nord-est atteint Samui, Phangan et Tao, pendant que l’Andaman se réveille. Le détail mois par mois est dans notre guide de la saison des pluies et la page quand partir.

Itinéraire du golfe : Samui → Phangan → Tao

Le saut d’île en île le plus simple du pays : trois îles alignées au nord de Samui, avec un bateau toutes les une à deux heures.

Commencez par Samui, la plus confortable, avec un aéroport et de grandes plages (Chaweng, Lamai, Bophut). Phangan est à 20 ou 30 minutes : jungle, criques tranquilles au nord et à l’ouest, et la Full Moon Party de Haad Rin une fois par mois. Terminez par Tao, l’école de plongée du pays, où un Open Water de quatre jours trouve naturellement sa place. Le sens inverse fonctionne tout aussi bien.

Les quais, les horaires et le choix entre catamaran et ferry lent sont détaillés dans notre guide Koh Samui – Koh Tao. Pour rejoindre Samui, voyez Bangkok – Koh Samui : l’avion, ou le train et le bateau pour un budget bien plus léger.

Itinéraire Andaman : Krabi → Phi Phi → Lanta → Lipe

Les falaises calcaires, l’eau transparente, les images de carte postale : le plus bel itinéraire, mais seulement de novembre à avril.

Railay et Ao Nang pour les falaises et le kayak, puis deux nuits à Phi Phi : assez pour le point de vue, une sortie en bateau et Maya Bay, pas assez pour être lassé par la foule. Lanta, c’est la longue pause tranquille, avec de grandes plages et beaucoup de familles. Lipe, tout au sud, offre le meilleur snorkeling du parcours. Vous partez de Phuket plutôt que de Krabi ? Remplacez la première étape et prenez le ferry décrit dans Phuket – Koh Phi Phi.

Le speedboat Lanta–Lipe s’arrête en chemin aux îles de Trang (Koh Ngai, Koh Mook, Koh Kradan) : une étape de plus très facile à ajouter si vous avez le temps. Hors saison, les bateaux entre Phi Phi, Lanta et Lipe ne circulent plus. Lanta se rejoint alors en minivan et bac, voir Krabi – Koh Lanta, et Lipe uniquement depuis Pak Bara.

Itinéraire de l’est : Koh Chang → Koh Mak → Koh Kood

Le moins connu des trois, et le plus proche de Bangkok : îles calmes, traversées courtes, peu de monde.

Koh Chang est la grande île verte, avec ses cascades et les plages plus animées de la côte ouest. Koh Mak est plate, petite et paisible, idéale à vélo. Koh Kood a l’eau la plus claire de l’est et des plages presque vides. L’itinéraire convient à un premier voyage ou avec des enfants : traversées courtes et abritées, pas besoin d’avion.

Comment passer d’une côte à l’autre ?

Le golfe et l’Andaman ne sont qu’à 200 km l’un de l’autre, mais il faut traverser la péninsule par la route.

Depuis Koh Tao, des billets combinés passent aussi par Chumphon vers Krabi et Phuket, mais comptez une très longue journée. Pour relier l’est (Koh Chang) et le sud, on repasse par Bangkok : un vol intérieur vers Samui, Krabi ou Phuket depuis l’aéroport de la capitale est le plus raisonnable. Les options par la route sont dans Bangkok – Krabi.

Réserver à l’avance ou acheter sur place ?

Les deux fonctionnent : tout dépend de la saison et de la souplesse que vous voulez garder.

• De décembre à février, réservez les bateaux prisés 2 à 3 jours avant, et une semaine avant à Noël et au Nouvel An chinois
• En intersaison, achetez la veille à votre guesthouse ou au quai : même prix, liberté totale
• Prenez un billet avec transfert de l’hôtel au quai : les taxis sont chers sur les îles
• Préférez le bateau du matin : mer plus calme et arrivée de jour
• Gardez un jour de marge avant un vol : une annulation est rare, mais elle arrive

Les grandes compagnies sont fiables et faciles à réserver en ligne : Lomprayah et Seatran dans le golfe, Tigerline, Satun Pakbara et Bundhaya en Andaman, Boonsiri et Kood Express à l’est. Vous recevez un billet électronique ou un bon à échanger au quai. Gardez-le sur votre téléphone et en capture d’écran, la connexion est parfois faible sur les îles.

Réservez vos bateaux et vos nuits

Les principales traversées des trois itinéraires, et vos hôtels île par île.

Bagages et mal de mer : des traversées sans souci

Une journée de bateau se passe bien avec un sac léger et quelques réflexes.

• Un sac à dos ou un sac souple : vous le porterez sur le sable, les passerelles et les longtails
• 20 kg au maximum, la limite habituelle des speedboats
• Un petit sac étanche pour le passeport, le téléphone et l’argent sur le pont
• Un comprimé contre le mal de mer 30 à 60 min avant d’embarquer
• En speedboat, asseyez-vous à l’arrière et bas, regardez l’horizon, évitez le petit-déjeuner copieux

La valise à roulettes passe très bien à Samui ou Koh Chang, beaucoup moins à Phi Phi ou Lipe, où le quai laisse place à des chemins de sable et parfois quelques pas dans l’eau jusqu’au bateau. La liste complète est dans notre liste de bagages.

Combien de temps pour un island hopping ?

L’erreur est la même partout : trop d’îles pour trop peu de jours.

Comptez une demi-journée par traversée, transfert et enregistrement compris. Pour comparer toutes les îles, leur ambiance et leur budget, voyez notre guide des îles de Thaïlande, puis construisez votre parcours dans le créateur d’itinéraire.